德尼罗饰演一个欠黑帮老大(弗里曼饰)债的人麦克斯·巴伯。于是在一部写得很差的西部片中，他选了一个自暴自弃、有自杀倾向的牛仔影星杜克·蒙塔纳(琼斯饰)来演主角，并打算在开拍的头几天杀死他，从而制造一起保险诈骗案。可杜克突然振作起来，弥补了他过去的错误，并带领麦克斯与其他人一起走上了回归之路。